ככלי ליבה של טיפול בדיקור ברפואה סינית מסורתית (TCM), מחטי הדיקור מגלמים אלפי שנים של חוכמה רפואית והן אחד המכשירים המייצגים ביותר במערכת הטיפול החיצוני של TCM. עשויים ממתכת דקה, הם מוחדרים לנקודות דיקור או אזורים ספציפיים בגוף כדי להמריץ את זרימת הצ'י במרידיאנים, לווסת את תפקודי האיברים הפנימיים, וכך להשיג את המטרה של מניעה וטיפול במחלות וקידום הבריאות. באמצעות אבולוציה מתמשכת, מחטי הדיקור השתכללו יותר ויותר במונחים של צורה, חומרים ואומנות, ומדגימות ערך קליני ייחודי מנקודת המבט של הרפואה המודרנית.
היישום של מחטי דיקור מושרש בתיאוריות ה-TCM של מרידיאנים וצ'י ודם. המרידיאנים נחשבים לערוצים לזרימת צ'י ודם, ונקודות דיקור הן נקודות ההתכנסות של הצ'י. דיקור סיני, באמצעות גירוי מכני של נקודות דיקור, יכול להנחות את זרימת הצ'י, לנקות סטגנציה, לאזן את היין והיאנג, וכך לשחזר את התפקודים הפיזיולוגיים התקינים של הגוף. התיאוריה המסורתית גורסת שדיקור סיני יכול לחזק את ההתנגדות של הגוף ולחסל גורמים פתוגניים, להרמוני את ה-Ying וה-Wei Qi, ויש לו השפעת מיזוג טובה על כאב, חוסר תחושה, הפרעות בתפקוד הקרביים ומחלות כרוניות שונות. פילוסופיית הטיפול שלה שמה דגש על גישה הוליסטית ובידול תסמונת, תוך התמקדות בטיפול פרטני המבוסס על המטופל, המחלה והשעה ביום.
מבחינת חומרים ועיצוב, מחטי דיקור מוקדם היו עשויות בעיקר מנחושת וברזל. עם התקדמות הטכנולוגיה, הן התפתחו בהדרגה למחטי סגסוגת-קשיחות גבוהה, העשויות בעיקר מפלדת אל חלד, המשלבות חדות ועמידות בפני קורוזיה. המחטים דקות וישרות, עם קצוות מלוטשים דק להפחתת התנגדות ההחדרה, והידיות מיועדות לאחיזה ופיתול קל. הטכנולוגיה המודרנית מאפשרת ייצור של מחטים בקטרים ובאורכים שונים, כדי להתאים לאיברי גוף שונים ולהבדלים אישיים של מטופל. הזמינות הנרחבת של מחטים סטריליות חד פעמיות שיפרה משמעותית את ההיגיינה והבטיחות של יישומים קליניים.
מחקר מודרני מספק הסברים מרובים למנגנון הפעולה של מחטי דיקור. דיקור סיני יכול להפעיל קצות עצבים היקפיים, להעביר אותות למערכת העצבים המרכזית, לווסת הפרשת נוירוטרנסמיטר והורמונים, וכך להשפיע על איזון מערכת החיסון, המערכת האנדוקרינית ומערכת העצבים האוטונומית. מחקרי הדמיה פונקציונליים מראים שדיקור בנקודות דיקור ספציפיות יכול לגרום לשינויים בפעילות באזורי מוח תואמים, דבר המצביע על תפקידו המדויק ברמת הנוירומודולציה. ניסויים גם אישרו שדיקור סיני יכול לקדם את זרימת הדם המקומית ולהאיץ את פינוי מתווכים דלקתיים, ולשפר משמעותית כאב אקוטי וכרוני וחוסר תפקוד מוטורי.
טווח היישומים של מחטי הדיקור הוא רחב ביותר, וכולל טיפול בתסמונות כאב שונות, מחלות מערכת העצבים ומחלות מערכת העיכול, כמו גם ויסות של תת--מצבי בריאות ומניעת מחלות. יתרונותיו נעוצים בפעולתו הגמישה, באינדיקציות רבות ובמעט תופעות לוואי. לעתים קרובות ניתן לשלב אותו עם מוקסה, עיסוי ורפואה סינית מסורתית כדי ליצור תוכנית טיפול מקיפה משלימה וסינרגטית. תחת הפעולה הסטנדרטית של אנשי מקצוע, מחטי דיקור יכולות להפעיל את השפעותיהן בצורה בטוחה ויעילה, להדגים את הקסם והערך המעשי של שיטות הטיפול החיצוניות של הרפואה הסינית המסורתית.
