Gua Sha, כמרכיב חשוב בשיטות טיפול חיצוניות ברפואה הסינית המסורתית, מסתמך על הגירוי המכני הקבוע המופעל על אזורים ספציפיים של פני הגוף על ידי כלי גואה שא, ובכך מעורר סדרה של תגובות פיזיולוגיות ופתולוגיות. הבנה מעמיקה יותר של עקרון העבודה שלו עוזרת להשיג פעולה מדויקת יותר ותוצאות יציבות יותר ביישומים קליניים ויומיומיים.
ניתן לנתח את מנגנון הפעולה הבסיסי של כלי גואה שה משתי רמות: מכניקה ומרידיאנים. מנקודת מבט מכנית, הכלי מגרד את פני העור בצורה חד כיוונית או הדדית לאורך המרידיאנים או סיבי השריר, וגורם להיפרמיה בינונית ואף להופעת פטקיות (sha). הנזק המיקרו- הניתן לשליטה זה מפעיל את קצות העצבים והנימים התת עוריים, מאיץ את זרימת הדם המקומית ומשפר את חילוף החומרים, ובכך מאיץ את פינוי החומרים הדלקתיים והפסולת המטבולית, ומשפר את החמצן והתזונה של הרקמות. גירוי מכני מתון יכול גם להרפות שרירים חלקים, להקל על עוויתות ולספק הקלה מיידית לנוקשות וכאבי שרירים.
במסגרת תורת המרידיאנים, גרידה (gua sha) נחשבת לשיטת טיפול חיצונית ל"שחרור מרידיאנים והרמוניה של צ'י ודם". הכלי פועל על מסלולי המרידיאנים ונקודות הדיקור, משפיע על תפקודם של איברים מתאימים באמצעות רפלקסים נוירו-הומורליים, משיג ויסות הוליסטי מהמשטח לפנים. לדוגמה, גירוד של נקודות הדיקור האחוריות יכול להשפיע בעקיפין על האיברים הפנימיים התואמים, לעזור לשחזר את איזון ה-Yin-יאנג שלהם; יישום הטכניקה לאורך מרידיאן כיס המרה עשוי לקדם את תפקוד הכבד וכיס המרה, לשפר מצבים רגשיים ועיכוליים. תהליך זה אינו רק אפקט מקומי, אלא תגובה מתואמת בין מנגנונים דיסטליים וסיסטמיים דרך רשת המרידיאנים.
מחקרים מודרניים מצביעים על כך שניתן להמיר את האותות המכאניים שנוצרים על ידי גרידה לאותות ביו-חשמליים, ולעורר את הגוף להפריש נוירוטרנסמיטורים והורמונים כגון אנדורפינים וסרוטונין, ובכך להשיג השפעות משככות כאבים, אנטי-דלקתיות ו-וויסות מצב הרוח. במקביל, שינויים בהמודינמיקה המקומית יכולים לשפר את פעילות תאי החיסון ולחזק את יכולות ההגנה המקומיות. התגובות הסינרגיות הרבות של-המערכות הללו מהוות את הבסיס להשפעות הטיפוליות המקיפות של הגרידה.
ראוי לציין שעוצמת ומשך אפקט הגרידה תלויים בגורמים כמו החומר והצורה של הכלי, כמות הכוח המופעל, המהירות והכיוון. רק על ידי שליטה נכונה בפרמטרי הגירוי ניתן למקסם את פוטנציאל התיקון העצמי של הגוף- מבלי לגרום לנזק מופרז. לכן, כלי הגרידה הוא לא רק מדיום ליישום אלא גם גשר המחבר בין תיאוריית המרידיאנים המסורתית למנגנונים פיזיולוגיים מודרניים. מנגנון הפעולה שלו משקף אינטגרציה עמוקה בין ההשקפה ההוליסטית של הרפואה הסינית המסורתית לבין הביו-רפואה המודרנית.
